Criado em 2008 com o objetivo de assegurar a transparência necessária para desenvolver um padrão aberto para a indústria de produtos de vídeo em rede, o ONVIF é um fórum global fundado pela Axis Communications, pela Bosch e pela Sony.

Hoje, a interface ONVIF fornece a interoperabilidade entre os produtos de vídeo em rede, sem a necessidade do fornecimento do kit de desenvolvimento de software (SDK) ou de outro programa específico para descompactação das imagens, o que facilita a vida de todos os envolvidos na cadeia: integradores, consultores e, principalmente, do cliente final.

Atualmente, existem basicamente duas formas de compactação de imagens digitais: a estática ou foto (JPEG) e a em movimento ou filme (MPEG/H264). Para visualizar uma foto compactada, é preciso descompactá-la. Como o JPEG é um sistema padrão, praticamente todas as câmeras fotográficas e microcomputadores possuem o seu descompactador e essa operação se torna imperceptível para os usuários.

Já com os filmes a realidade é outra. Cada fabricante utiliza o pacote de ferramentas e características disponíveis no padrão de compactação de forma proprietária, tornando seu stream de vídeo único. Para visualizar e descompactar o stream de vídeo é necessário utilizar o software ou SDK do próprio fabricante, que fornece a "receita" para sua descompactação. Dessa forma, uma instalação está limitada ao fabricante das câmeras/compactadores de vídeo e ao software de visualização das imagens, não permitindo a interoperabilidade entre equipamentos de diferentes fabricantes.

Com a chegada da interface ONVIF nos equipamentos de vídeo IP isso não ocorre mais. Todos podem aproveitar as possibilidades oferecidas pelo sistema, com soluções mais rentáveis e flexíveis, o que torna as oportunidades de mercado maiores e os riscos reduzidos, pois permite que um projeto de segurança seja desenvolvido com diversas marcas.

Outro benefício é a maior opção de escolha oferecida aos usuários finais, que podem definir um projeto com produtos de diferentes fornecedores, a fim de desenvolver sistemas que atendam plenamente suas necessidades.